荻窪センター、午後７時過ぎ。教室内に陽気なカントリーミュージックが流れる。アラン・ジャクソンの1990年代の名曲「Chasin'That　Neon　Rainbow」だ。

　曲に合わせ、ウエスタンスタイルの衣装に身を包んだ受講者たちが列になって軽やかに同じステップを踏みながら一斉にターンする。手本を見せながら踊るのはナツコ・グレースさん。よみカルでの講師歴は25年に及ぶ。

　グレースさんは1991年に本場、米テキサスでカントリーダンスを習得。プロカントリーダンスチームを率い、メンバーと共に全国各地で約500人を指導している。

　カントリーダンスは2人で踊るパートナーダンスとラインダンスがあるが、グレースさんがこのクラスで教えるのは、1人でも踊れるラインダンスだ。

　初心者はまず、体幹をずらさないフットポジション（足を踏み出す位置）を覚える。これによりステップを踏んでも体への負担が軽く子供から大人までダンスを楽しめる。次に覚えるのが「ファンキーカーボーイ」と呼ぶ基礎的ステップだ。毎回、ウォーミングアップにこのステップを復習してから、新しいステップに挑む。カーボーイハットにウエスタンシャツ、ブーツ姿の皆さんが並んで同じステップを踏む姿はなかなか壮観だ。ザッ、ザッ、ザッ。たくさんのブーツが刻むビートが耳に心地よい。

　「ステップをまた一つ覚えると楽しいし、踊った後に体が楽になる」と話すのは約20年受講するハルミさん（72）。同じく仲良しのマユミさん（76）は、夫（76）が十数年前に脳梗塞で倒れ半身にマヒが残った。その後、マユミさんにならってリハビリも兼ねて受講。現在は歩きかつ踊れるまでに回復した。

　1レッスン（90分）で5000～1万歩は歩くので脚力や体幹が鍛えられ、ステップやダンスの構成を覚えなければならないので「脳トレ」にもなる。
　

　　グレースさんは「人はある年齢になると後悔の念が生まれる」と言う。歌いたかった、（楽器を）弾きたかった、踊りたかったーー。「でもここに来てくれたら、少なくとも踊りについては諦める必要はない。きっと笑顔で踊ってもらえる」

　何十年も開講していると、一緒に年を取り、家族のように心の交流が生まれる。

　グレースさんとともに指導する中沼晴子さんは元受講者だった。「カントリーダンスと出会って、普段の生活では知り合う機会の無い幅広い年齢の方々とお友だちになることが出来ました」と振り返る。「ハットとブーツを身につけると、もう一人の自分に変身できる。日常とは別のもう一つの特別な世界に行くことができます」と笑う。

　コロナ前は色んなダンスイベントに皆で参加し、米テキサスにまで遠征していた。新型コロナが5月に感染症法上の「5類」に引き下げられることが決まり、受講者共々こうしたイベントの復活を心待ちにしている。「デジタルな時代ですがやはり人同士のふれあいは何にも代えがたい。かつてのディスコ気分で格好良く足を流し、笑い合うステキなアンチエイジングを体感して欲しい」とグレースさんは言う。

2022年12月取材

ナツコ・グレース講師が指導する講座
よみうりカルチャー荻窪（03-3392-8891）荻窪駅ビル「ルミネ」6階
「楽しいカントリーダンス」第1・3・5水曜 19:00～20:30

カントリーダンスの講座

■よみうりカルチャー荻窪（03-3392-8891）荻窪駅ビル「ルミネ」6階
「こころ弾むカントリーダンス」第1・3・5木曜 19:00～20:30
「スコティッシュ・カントリーダンス」第1・3・5水曜 18:00～20:15

■よみうりカルチャー北千住（03-3870-2061）北千住駅ビル 「ルミネ」9階
「カントリーラインダンス」第2・4火曜 16:30～18:00

■よみうりカルチャー横浜（045-465-2010）横浜新都市ビル（そごう）9階（横浜駅東口）
「カントリーラインダンス」第2・4日曜 14:00～15:30
「カントリーラインダンス 初級」第2・4金曜 11:30～13:00

■よみうりカルチャー川崎（044-221-5590）川崎駅ビル｢アトレ」5階
「カントリーラインダンス　ノーマル」第1・3土曜 10:00～11:25
「カントリーラインダンス　中級」第1・3土曜 11:25～12:50

■よみうりカルチャー柏（047-164-3151）スカイプラザ8階（柏駅東口すぐ前）
「カントリーラインダンス」第1・3・5金曜 11:40～13:10

■よみうりカルチャー大森（03-5471-6311）大森駅ビル「アトレ」6階
「カントリーラインダンス」第1・3月曜 15:00～16:30
「カントリーラインダンス　ビギナークラス」第2・4日曜 10:30～12:00

■よみうりカルチャー恵比寿（03-3473-5005）恵比寿駅ビル「アトレ」7階
「カントリーラインダンス　初・中級」第1・3火曜 14:10～15:40

■よみうりカルチャー錦糸町（03-5625-2131）錦糸町駅ビル「テルミナ」6階
「カントリーラインダンス」第1・3木曜 12:00～13:30